Erode Karthik
Active member
- Messages
- 315
- Reaction score
- 71
- Points
- 28
அத்தியாயம் 26
மல்லனும் ரத்ன மாலாவும் தங்களை போலவே காட்டில் மறைந்து நின்று தங்களை கண்காணித்து கொண்டிருப்பதை ஆதித்தனும், எதிர்காலமும் அறியாமல் இருந்தனர். இருவரில் ஒருவர் ஓய்வெடுக்க மற்றொருவர்மலைக்கோட்டையில் நடக்கும் நடமாட்டங்களை கண்காணித்துக் கொண்டிருந்தனர்.
தற்செயலாக பன்றி குட்டையை தாண்டி செல்லும் பாதையை கவனித்த ஆதித்தனின் முகம் மாறியது. அவனது கைகள் எதிர்காலத்தின் தோளை உலுக்கின, தொலைநோக்கு கண்ணாடியிலிருந்து தன் கண்களை விடுவித்துக் கொண்ட எதிர்காலம் என்ன என்பது போல் ஆதித்தனை நிமிர்ந்து பார்த்தான்.
"அங்கே பார்" என்று ஆதித்தன் பன்றி குட்டையை கடந்து செல்லும் மலைப்பாதையை சுட்டி காட்டினான். எதிர்காலம் ஆதித்தன் சுட்டி காட்டியதிசையில் பார்வையை செலுத்தினான். அந்த பாதையில் தொலைதூரத்தில் சிறு மணல் புயல் எழுந்து கொண்டிருந்தது. ஒரு சிறு படைப்பிரிவு அந்த பாதையில் வந்து கொண்டிருப்பதன் அறிகுறி அது. நண்பர்கள் இருவருமே அதை சட்டென்று புரிந்து கொண்டார்கள்.
" இவர்கள் நாளை வரவேண்டிய படைப் பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள் அல்லவா?இதென்ன திடிரென இன்றே வந்து விட்டார்கள். சித்திரசேனன் சொன்ன தகவல் பொய்யானதா?" என்றான்.
"அதைப் பற்றி யோசிக்க நமக்கு இப்போது நேரமில்லை. என்னிடம் ஒரு திட்டமிருக்கிறது. அதன்படி நடந்தால் எல்லாமே ஜெயமாகும்" என்றான் ஆதித்தன்.
"சொல் உன் திட்டத்தை .என்னால் முடிந்ததை செய்து முடிக்கிறேன்.." என்றான் எதிர்காலம்.
தன்னுடைய திட்டத்தை தெளிவாக எடுத்துரைத்த ஆதித்தன் " என் திட்டம் புரிந்ததா?" என்றான்.
"நீ சொல்வது மிகவும் ஆபத்தான திட்டம். புலியின் வாயில் தலையை விடுவதற்கு ஓப்பானது. மாட்டி கொண்டால் தலை தனியாகி விடும்” என்றான் எதிர்காலம்.
" உன்னுடைய பங்கு பணியை மட்டும் சரியாக நிறைவேற்று நண்பா! என் வேலையை நான் கச்சிதமாக முடிக்கிறேன். உனக்கு இனி தான் நிறைய வேலை இருக்கிறது. இந்த மலைப்பாதை வளைந்து செல்லும் இடத்திலிருந்து உன் வேலையை நீ ஆரம்பிக்க வேண்டும். இறுதி வேலை பன்றி குட்டையில் காத்திருக்கிறது. நாம் போட்ட திட்டப் படி எல்லாமும் இம்மி பிசகாமல் நடக்க வேண்டும். நான் இங்கிருந்து கிளம்புகிறேன். வரும் வீரர்களை தேக்கி நிறுத்துவது உன் வேலை." என்ற ஆதித்தன் அருகிலிருந்த இலந்தை செடியின் முள் ஓன்றை ஓடித்து எதிர்காலத்தின் கையில் கொடுத்தான். "இது தான் உனக்கு நான் தரும் துருப்பு சீட்டு.
சரியாகப் பயன்படுத்து." என்ற ஆதித்தன் பதுங்கியபடி அங்கிருந்து கிளம்பினான்.
ஆதித்தன் போவதை பார்த்து கொண்டிருந்த எதிர்காலம் தன் குதிரையை அழைத்து கொண்டு பிரதான சாலைக்கு வந்தான். ஆதித்தன் கூறிய பாதையின் வளைவான பகுதிக்கு வந்தவன் கையிலிருந்த இலந்தை முள்ளை குதிரையின் கால் லாடத்தில் அழுத்தமாக பொருத்தினான். குதிரையை பாதையின் குறுக்காக நிறுத்தியவன் அங்கிருந்து கோட்டையை பார்த்தான்.பாதையின் வளைவு கோட்டையை பார்வையிலிருந்து மறைத்தது.வெகு வேகமாக வந்த குதிரை வீரர்கள் பாதையை மறித்தபடி ஓருவன் நிற்பதை பார்த்து வேகத்தை குறைத்தனர்.
முகப்பில் நின்ற வீரன்" யாரப்பா நீ? பாதையை விட்டு விலகி குதிரையை நிறுத்து." என்றான்.
"நிறுத்தத்தான் நானும் நினைக்கிறேன். இந்த குதிரை என் கட்டளைக்கு பணிய மறுக்கிறது. எப்போதும் என் பேச்சை கேட்டு நடக்கும் குதிரை இது. இன்று என்னவோ அழிச்சாட்டியம் செய்கிறது. இளவரசர் மகேந்திரன் வேறு அவசர வேலையாக என்னை அனுப்பி வைத்தார்." என்றான் எதிர்காலம்.
"நீ மலை கோட்டையிலிருந்தா வருகிறாய்? நாங்களும் அங்கே தான் போகிறோம்.”
" இதோ இந்த வளைவைத் தாண்டினால் மலை கோட்டை தான். நான் அங்கு பணிபுரியும் வீரன் தான் " என்று கூசாமல் பொய் பேசினான் எதிர்காலம்.
"அப்படியானால் உனக்கு உதவி செய்வது எங்களுடைய கடமையாகிறது." என்றவன் குதிரையிலிருந்து கீழே இறங்கி எதிர்காலத்தின் குதிரையை பலவாறாக அதட்டி சத்தம் போட்டு பார்த்தான். "இதற்கெல்லாம் அசைந்து கொடுக்க மறுக்கிறது" என்றான் எதிர்காலம்.
அடம் பிடிக்கும் குதிரை இன்னும் நான்கு பேரின் கவனத்தை கவர அவர்களும் குதிரையோடு மல்லு கட்ட ஆரம்பித்தனர். அவர்களில் ஓருவன் குதிரையின் ஒரு கால் நொண்டுவதை கண்டான்." இதோ இந்த காலில் ஏதோ விசயமிருக்கிறது" என்றவன் அந்த காலை தூக்கி பார்த்தான். அதிலிருந்த முள்ளை பார்த்தவன்" பார்த்தீர்களா? குதிரைஅடம் பிடிக்க இதுதான் காரணம்" என்றான் பெருமிதத்தோடு.
" புத்திசாலி நீ! உடனே கண்டுபிடித்து விட்டாய் - உன்னை நான் பாராட்டுகிறேன் உங்களுக்கு என் நன்றியை தெரிவித்து கொள்கிறேன். ஆமாம் நீங்கள் நாளை வருவதாகத்தானே இளவரசர் கூறினார். " என்றான் எதிர்காலம்.
"நடுவில் ஓரு குறுக்குவழியை கண்டுபிடித்து வந்ததால் சீக்கிரம் வந்து விட்டோம். உன் குதிரையை ஓரமாக நிறுத்தினால் நாங்கள் மலை கோட்டையை சென்றடைவோம். பயணத்தால் வெகுவாக களைப்படைந்திருக்கிறோம்.”
“உங்களின் நிலை புரிகிறது. கோட்டையில் ஓய்வெடுங்கள். இரவு உணவு அருமையாக இருக்கும். நான் இளவரசர் சொன்ன வேலையை முடித்துவிட்டு விரைவில் வருகிறேன்" என்றான் எதிர்காலம்.
"குதிரையை சற்று நேரம் நடத்தியே கூட் டி செல். இரத்த ஓட்டம் சீரான பிறகு நீ அமரலாம்”
"அறிவுரைக்கு நன்றி" எதிர்காலம் பாதையின் ஓரமாக நிற்க குதிரைகள் ஓவ்வொன்றாக அவனை தாண்டி சென்றன.
கடைசி குதிரை வீரன் எதிர்காலத்தை கடக்கும் போது "நன்றி நண்பா " என்றான். அந்த குரல் எதிர்காலத்திற்கு பழக்கமான ஆதித்தனின் குரல்.
"இந்த குதிரைக்குரியவன் அந்த மரத்தடியில் என்னால் தாக்கப்பட்டு விழுந்து கிடக்கிறான். அவன் கை கால்களை முக்கியமாக வாயை கட்டி போட்டுவிட்டு அடுத்த காரியத்தை பார்." என்றபடி ஆதித்தன் கடந்து சென்றான்.
சிங்கத்தின் வாயில் தலையை விட கிளம்பி விட்ட வனை திகைப்போடு பார்த்தான் எதிர்காலம்.
மல்லனும் ரத்ன மாலாவும் தங்களை போலவே காட்டில் மறைந்து நின்று தங்களை கண்காணித்து கொண்டிருப்பதை ஆதித்தனும், எதிர்காலமும் அறியாமல் இருந்தனர். இருவரில் ஒருவர் ஓய்வெடுக்க மற்றொருவர்மலைக்கோட்டையில் நடக்கும் நடமாட்டங்களை கண்காணித்துக் கொண்டிருந்தனர்.
தற்செயலாக பன்றி குட்டையை தாண்டி செல்லும் பாதையை கவனித்த ஆதித்தனின் முகம் மாறியது. அவனது கைகள் எதிர்காலத்தின் தோளை உலுக்கின, தொலைநோக்கு கண்ணாடியிலிருந்து தன் கண்களை விடுவித்துக் கொண்ட எதிர்காலம் என்ன என்பது போல் ஆதித்தனை நிமிர்ந்து பார்த்தான்.
"அங்கே பார்" என்று ஆதித்தன் பன்றி குட்டையை கடந்து செல்லும் மலைப்பாதையை சுட்டி காட்டினான். எதிர்காலம் ஆதித்தன் சுட்டி காட்டியதிசையில் பார்வையை செலுத்தினான். அந்த பாதையில் தொலைதூரத்தில் சிறு மணல் புயல் எழுந்து கொண்டிருந்தது. ஒரு சிறு படைப்பிரிவு அந்த பாதையில் வந்து கொண்டிருப்பதன் அறிகுறி அது. நண்பர்கள் இருவருமே அதை சட்டென்று புரிந்து கொண்டார்கள்.
" இவர்கள் நாளை வரவேண்டிய படைப் பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள் அல்லவா?இதென்ன திடிரென இன்றே வந்து விட்டார்கள். சித்திரசேனன் சொன்ன தகவல் பொய்யானதா?" என்றான்.
"அதைப் பற்றி யோசிக்க நமக்கு இப்போது நேரமில்லை. என்னிடம் ஒரு திட்டமிருக்கிறது. அதன்படி நடந்தால் எல்லாமே ஜெயமாகும்" என்றான் ஆதித்தன்.
"சொல் உன் திட்டத்தை .என்னால் முடிந்ததை செய்து முடிக்கிறேன்.." என்றான் எதிர்காலம்.
தன்னுடைய திட்டத்தை தெளிவாக எடுத்துரைத்த ஆதித்தன் " என் திட்டம் புரிந்ததா?" என்றான்.
"நீ சொல்வது மிகவும் ஆபத்தான திட்டம். புலியின் வாயில் தலையை விடுவதற்கு ஓப்பானது. மாட்டி கொண்டால் தலை தனியாகி விடும்” என்றான் எதிர்காலம்.
" உன்னுடைய பங்கு பணியை மட்டும் சரியாக நிறைவேற்று நண்பா! என் வேலையை நான் கச்சிதமாக முடிக்கிறேன். உனக்கு இனி தான் நிறைய வேலை இருக்கிறது. இந்த மலைப்பாதை வளைந்து செல்லும் இடத்திலிருந்து உன் வேலையை நீ ஆரம்பிக்க வேண்டும். இறுதி வேலை பன்றி குட்டையில் காத்திருக்கிறது. நாம் போட்ட திட்டப் படி எல்லாமும் இம்மி பிசகாமல் நடக்க வேண்டும். நான் இங்கிருந்து கிளம்புகிறேன். வரும் வீரர்களை தேக்கி நிறுத்துவது உன் வேலை." என்ற ஆதித்தன் அருகிலிருந்த இலந்தை செடியின் முள் ஓன்றை ஓடித்து எதிர்காலத்தின் கையில் கொடுத்தான். "இது தான் உனக்கு நான் தரும் துருப்பு சீட்டு.
சரியாகப் பயன்படுத்து." என்ற ஆதித்தன் பதுங்கியபடி அங்கிருந்து கிளம்பினான்.
ஆதித்தன் போவதை பார்த்து கொண்டிருந்த எதிர்காலம் தன் குதிரையை அழைத்து கொண்டு பிரதான சாலைக்கு வந்தான். ஆதித்தன் கூறிய பாதையின் வளைவான பகுதிக்கு வந்தவன் கையிலிருந்த இலந்தை முள்ளை குதிரையின் கால் லாடத்தில் அழுத்தமாக பொருத்தினான். குதிரையை பாதையின் குறுக்காக நிறுத்தியவன் அங்கிருந்து கோட்டையை பார்த்தான்.பாதையின் வளைவு கோட்டையை பார்வையிலிருந்து மறைத்தது.வெகு வேகமாக வந்த குதிரை வீரர்கள் பாதையை மறித்தபடி ஓருவன் நிற்பதை பார்த்து வேகத்தை குறைத்தனர்.
முகப்பில் நின்ற வீரன்" யாரப்பா நீ? பாதையை விட்டு விலகி குதிரையை நிறுத்து." என்றான்.
"நிறுத்தத்தான் நானும் நினைக்கிறேன். இந்த குதிரை என் கட்டளைக்கு பணிய மறுக்கிறது. எப்போதும் என் பேச்சை கேட்டு நடக்கும் குதிரை இது. இன்று என்னவோ அழிச்சாட்டியம் செய்கிறது. இளவரசர் மகேந்திரன் வேறு அவசர வேலையாக என்னை அனுப்பி வைத்தார்." என்றான் எதிர்காலம்.
"நீ மலை கோட்டையிலிருந்தா வருகிறாய்? நாங்களும் அங்கே தான் போகிறோம்.”
" இதோ இந்த வளைவைத் தாண்டினால் மலை கோட்டை தான். நான் அங்கு பணிபுரியும் வீரன் தான் " என்று கூசாமல் பொய் பேசினான் எதிர்காலம்.
"அப்படியானால் உனக்கு உதவி செய்வது எங்களுடைய கடமையாகிறது." என்றவன் குதிரையிலிருந்து கீழே இறங்கி எதிர்காலத்தின் குதிரையை பலவாறாக அதட்டி சத்தம் போட்டு பார்த்தான். "இதற்கெல்லாம் அசைந்து கொடுக்க மறுக்கிறது" என்றான் எதிர்காலம்.
அடம் பிடிக்கும் குதிரை இன்னும் நான்கு பேரின் கவனத்தை கவர அவர்களும் குதிரையோடு மல்லு கட்ட ஆரம்பித்தனர். அவர்களில் ஓருவன் குதிரையின் ஒரு கால் நொண்டுவதை கண்டான்." இதோ இந்த காலில் ஏதோ விசயமிருக்கிறது" என்றவன் அந்த காலை தூக்கி பார்த்தான். அதிலிருந்த முள்ளை பார்த்தவன்" பார்த்தீர்களா? குதிரைஅடம் பிடிக்க இதுதான் காரணம்" என்றான் பெருமிதத்தோடு.
" புத்திசாலி நீ! உடனே கண்டுபிடித்து விட்டாய் - உன்னை நான் பாராட்டுகிறேன் உங்களுக்கு என் நன்றியை தெரிவித்து கொள்கிறேன். ஆமாம் நீங்கள் நாளை வருவதாகத்தானே இளவரசர் கூறினார். " என்றான் எதிர்காலம்.
"நடுவில் ஓரு குறுக்குவழியை கண்டுபிடித்து வந்ததால் சீக்கிரம் வந்து விட்டோம். உன் குதிரையை ஓரமாக நிறுத்தினால் நாங்கள் மலை கோட்டையை சென்றடைவோம். பயணத்தால் வெகுவாக களைப்படைந்திருக்கிறோம்.”
“உங்களின் நிலை புரிகிறது. கோட்டையில் ஓய்வெடுங்கள். இரவு உணவு அருமையாக இருக்கும். நான் இளவரசர் சொன்ன வேலையை முடித்துவிட்டு விரைவில் வருகிறேன்" என்றான் எதிர்காலம்.
"குதிரையை சற்று நேரம் நடத்தியே கூட் டி செல். இரத்த ஓட்டம் சீரான பிறகு நீ அமரலாம்”
"அறிவுரைக்கு நன்றி" எதிர்காலம் பாதையின் ஓரமாக நிற்க குதிரைகள் ஓவ்வொன்றாக அவனை தாண்டி சென்றன.
கடைசி குதிரை வீரன் எதிர்காலத்தை கடக்கும் போது "நன்றி நண்பா " என்றான். அந்த குரல் எதிர்காலத்திற்கு பழக்கமான ஆதித்தனின் குரல்.
"இந்த குதிரைக்குரியவன் அந்த மரத்தடியில் என்னால் தாக்கப்பட்டு விழுந்து கிடக்கிறான். அவன் கை கால்களை முக்கியமாக வாயை கட்டி போட்டுவிட்டு அடுத்த காரியத்தை பார்." என்றபடி ஆதித்தன் கடந்து சென்றான்.
சிங்கத்தின் வாயில் தலையை விட கிளம்பி விட்ட வனை திகைப்போடு பார்த்தான் எதிர்காலம்.
